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Texte de présentation
1, 2, 3, 4, 5, 6 … De nos jours, compter paraît si facile! Pourtant, les mathématiques contemporaines sont issues d’une très longue évolution qui remonte à plusieurs millénaires. Des peintures et des artéfacts, découverts lors de fouilles archéologiques, témoignent de l’apparition des premiers rudiments mathématiques pendant la Préhistoire. Il faut attendre l’invention de l’écriture pour que se développent véritablement les mathématiques comme instrument pratique pour résoudre les problèmes de la vie quotidienne.
Les tablettes et les papyrus témoignent de la maîtrise de certaines notions mathématiques par les Mésopotamiens et les Égyptiens de l’Antiquité. À la même époque, la civilisation chinoise utilise déjà le système décimal en base 10. Dans la Grèce antique, les mathématiques délaissent leur côté utilitaire pour devenir une science plus abstraite. On étudie les formes géométriques en cherchant à calculer leur volume, leur aire et leur hauteur.
En Occident, la chute de l’Empire romain fait tomber dans l’oubli l’héritage légué par la civilisation grecque. Dans les civilisations indienne et arabe, les mathématiques se développent toutefois davantage avec les premières démonstrations de la trigonométrie et de l’algèbre. Ce n’est qu’au XIIe siècle que l’Europe renoue avec la culture classique préservée par le biais de la traduction des textes scientifiques arabes.
Influencée par ces nouvelles connaissances, l’activité mathématique de la Renaissance permet de poser les bases de la science mathématique moderne : uniformisation des symboles, introduction d’un système décimal, création du calcul littéral, étude de la perspective, formulation de nouveaux théorèmes. C’est également à partir de la Renaissance que se développe l’étude des probabilités avec la volonté de résoudre l’énigme des jeux de hasard.
Auteur : Service national du RÉCIT de l'univers social ![]()
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Image : Service national du RÉCIT de l'univers social